海のエンジニア

　その一部を簡単に整理すると、オホーツク海北部沿岸で海氷が生成されるときに生まれ、沈降する高塩分濃度の水（ブラインという）により海水の鉛直混合が起こり、これによって栄養塩と溶存酸素の豊富な海水が生まれ、東樺太海流によってオホーツク海の中層に広がる。これがオホーツク海の豊かな基礎生産を支える。またこの海水は千島列島にあたって攪拌・湧昇するとともに、ブッソール海峡を通じて北太平洋の中層に広がってゆく。これが親潮および北太平洋の基礎生産を支えていることがわかってきた。このように海氷は、これらの地域の環境を支える大きなはたらきをしているが、海氷が生成されるのは、北半球の寒極といわれるもっとも寒い地域がサハ共和国のオイミヤコンあたりにあり、この地域から吹き出してくる冷たい風のおかげなのである。

　大陸とオホーツク海の関係はこれにとどまらない。オホーツク海および親潮海域の基礎生産は、アムール川が運んでくる溶存鉄によって律速されているという。この溶存鉄の存在には、アムール川流域の森林および湿地帯が大きな役割をはたしているのである。換言すると、オホーツク海および親潮海域の環境は、極東ロシア・東シベリア・中国三江平原地区にまたがるアムール川流域と密接な関係を持っているということである。また、黄砂やエアロゾルによる物質輸送も、海域の環境にまで影響を及ぼす可能性も指摘された。ただし、信頼できる科学的データは未だ限定的であるとともに散在、偏在しており、客観的な評価を行うためにはあまりにも不十分な状態にある。また、今何が起こっているのか、モニタリングする体制も、広大な領域、多様な観察対象に比べて貧弱な状態にある。

　ここまででも、壮大な環境システムに嘆息するわけであるが、議論はさらに進んでゆく。アムール川は、上記のようにして、その河口の先のオホーツク海の豊かな環境を支えているが、一方では、その流域におけるさまざまな人間活動の影響をうけてきた。もっとも記憶に新しいのは、中国側からアムール川に流れ込む松花江で発生した汚染事故である。ロシアにとっては、上流側から流入する汚染物質によって、住民の健康や環境が脅威にさらされたわけであるが、その汚染物質がオホーツク海に運ばれれば、今度はさらに下流側であるオホーツク海およびそこを利用している日本にも影響が出る。越境する環境汚染の問題、上流側と下流側の問題、開発・発展とのジレンマについて、お互いに放置できないものであることを、皆が認識し始めたのである。シンポジウムでは汚染物質の流入のほかにも、流域の土地利用による影響、すなわち森林伐採や山火事の問題、湿地が農地化されることによる影響、水田開発に伴う地下水位の低下の問題などに関する報告と議論が行なわれた。